便潜血陽性

健康診断や職場検診で「便潜血陽性」と言われると、「大腸がんなのでは?」と不安になる方は少なくありません。

しかし、便潜血陽性だからといって必ずしも大腸がんとは限りません。実際には大腸ポリープや痔、大腸の炎症などが原因となることもあります。

一方で、便潜血陽性は大腸がんや前がん病変である大腸ポリープが見つかるきっかけになることもあり、放置することは望ましくないとされています。

この記事では、便潜血陽性の意味、大腸がんが見つかる確率、考えられる原因、大腸カメラ(大腸内視鏡検査)が必要な理由について、ガイドラインに基づいて解説します。

便潜血検査とは何を調べているのか

便潜血陽性で見つかる病気

便潜血検査は「便に血液が混じっていないか」を調べる検査です。そのため、陽性だった場合に考えられる病気は大腸がんだけではありません。主な原因として以下が挙げられています。

⚠️ 便潜血検査だけでは出血の原因を特定することはできません。「痔があるから大丈夫」と自己判断していた方から大腸ポリープや大腸がんが見つかることもあるとされており、原因の確認には大腸カメラによる精密検査が必要とされています。

便潜血陽性の原因の内訳(イメージ)。実際の割合は検診施設・対象集団によって異なります。

便潜血陽性から大腸がんが見つかる確率

つまり、便潜血陽性の多くは大腸がんではありませんが、約2人に1人にポリープや炎症など何らかの異常が見つかることになります。「精密検査を受けなくてもよい」という結果とは言えません。

大腸がんは早期に発見できれば内視鏡治療のみで完治が期待できる場合もあるとされており、便潜血陽性は早期発見の重要なきっかけとなり得ます。

便潜血陽性 → 大腸カメラ(精密検査)の流れ

便潜血陽性後の流れ

⚠️ 「痔だから大丈夫」が最も多い未受診理由

令和2年度のデータでは、大腸がん検診の精密検査受診率は71.4%で、乳がん・肺がん・胃がん・子宮頸がんの5検診中で最も低い状況となっています。精密検査を受けないことで早期発見の機会を逃すリスクがあると考えられています。

便潜血検査(免疫法)の科学的根拠

国立がん研究センター「有効性評価に基づく大腸がん検診ガイドライン2024年度版」では、便潜血検査免疫法に推奨グレードAが与えられています。同ガイドラインでは、免疫法の感度(大腸がんがある場合に陽性となる確率)は30.0〜92.9%と報告されており、検査法や病変の進行度によって幅があるとされています。逆に言えば、陰性であっても大腸がんを完全に否定することはできないため、定期的な検診の継続が重要と考えられています。

なお、大腸内視鏡検査を対策型検診(住民健診)として健常者全員に行うことの推奨グレードはCとされていますが、この評価はあくまで「症状のない健常者を対象としたスクリーニング」としての評価であり、便潜血陽性後の精密検査としての大腸内視鏡の重要性は変わらないと同ガイドラインに明記されています。

痔があっても精密検査が必要な理由

国立がん研究センター がん情報サービスでは「痔が原因で出血しているのか、あるいは大腸がんやポリープのために出血しているのかは精密検査をしないと分からない」と明示されています。痔と大腸がんは同時に存在しうるため、痔があることは大腸がん・ポリープの可能性を否定する根拠にはならないとされています。

痔があっても大腸ポリープや大腸がんが隠れていることがあります

よくある質問

まとめ

便潜血陽性は大腸がんを確定するものではありませんが、大腸内視鏡検査(大腸カメラ)による精密検査が必要なサインとされています。

陽性者のうち大腸がんが見つかる割合は約3〜10%ですが、ポリープを含む何らかの異常が見つかる割合は約50%とも報告されています。「痔があるから」「症状がないから」という理由で精密検査を先延ばしにすることは、医学的な根拠に基づく判断ではないとされています。

大腸がんは早期発見・早期治療が予後に大きく影響するとされており、便潜血陽性を早期発見のきっかけとして活かすことが重要と考えられています。